Вот и сейчас он неторопливо прогуливался по лагерю, своим мрачным видом заставляя в страхе трепетать слабых духом. При этом ему-то вроде бы печалиться нечего – все идет по плану. Как это ни странно, но пущенный слух, что в империи собирают корабли для высадки десанта в Родезию, сработал, и, по донесениям шпионов, в портах вражеского королевства лихорадочно начали готовиться к отражению атаки, стягивая к побережью дополнительные силы, из-за чего основательно оголили все второстепенные участки в Нинселе и Вертоне.

Поэтому, когда граф с армией высадился в портах Вертона, это явилось для врага полнейшей неожиданностью. Рассыпавшись по окрестностям, войска графа с ходу смогли вернуть контроль над некоторыми ключевыми городами и замками, обеспечив безопасность портов, над которыми до этого висела постоянная угроза нападения. Кавалерия, уйдя в рейды, парализовала снабжение тех замков, которые еще оставались под контролем родезцев. Сил бы побольше, можно было бы подумать о возвращении под полный контроль всей провинции, но сейчас приходилось заботиться только о контроле над ключевыми районами, что вполне осуществимо. Главное, Эрих никак не сможет помочь своим, просто не успеет. А если и захочет, ему придется отказаться от вторжения в центральные области, что тоже неплохо. Как говорил Вольдемар, с чем граф и не спорил, у Эриха элементарно не хватало сил прикрыть все направления. Раньше он заставлял локхерцев метаться между угрозами с разных сторон, а теперь сам вынужден поступать так же.

К сожалению, оказалось, что Эрих совсем не идиот и умеет отличать важное от срочного. Да, потеря Вертона для него крайне неприятна, ставит под угрозу тыловое снабжение его армии, но именно в данный момент это не критично. Если ему удастся разбить идущие на него силы, то перед ним лягут все центральные области королевства, под угрозой окажется и Родердон.

Опять-таки, ни граф, ни герцог Алазорский, ни Вольдемар не обольщались и полагали, что Эрих не станет слишком реагировать на потерю Вертона… Граф еще раз перечитал письмо. Оказалось, что учиться умеет и король Родезии. Судя по всему, он много чего почерпнул из донесений своих шпионов. В полученных подробных донесениях о действиях Эриха Танзани узнавал знакомый почерк Вольдемара. В свое время тот четко сформулировал свою стратегию одной фразой: идти врозь – бить вместе. Эрих оказался талантливым учеником.

В том, что случилось, Танзани быстро разобрался из донесений и расспросов гонца. То, что осада родезцами нескольких городов – ловушка, граф понимал, но ни он, ни кто-либо другой так и не смогли разгадать, в чем же она заключалась. Оказалось, все просто. Получив донесение о приближении вражеского войска, а особенно о разделении сил Совета на три отряда, Эрих одновременно бросил вперед все свои тоже разделенные силы. Видимо, все сигналы и пути движения противника были известны всем командирам его отрядов, поскольку первый отряд Совета они встретили почти соединенной армией. Почти, потому что некоторые его отряды все же опоздали. Однако и с имеющимися силами ему удалось разгромить силы Локхера.

После этого, не теряя ни мгновения – видны уроки Вольдемара, всегда призывающего после победы преследовать врага до конца и решать следующую задачу, армия Эриха снова разделилась. Часть сделала обход второго отряда Локхера, другая встретила его в поле, а потом начала отступление. Командующий локхерцами граф Транский решил, что поймал удачу за хвост, и бросил в бой все силы, а когда сразу два отряда Эриха зашли ему в тыл, противопоставить им оказалось нечего. После этого, на следующий день, занялись третьим отрядом. Локхеру повезло, что герцог Эндорский, который и был с этим отрядом, оказался трусом. Получив известие о разгроме первых двух отрядов, он приказал отступить. А беглецы из первых двух отрядов дали возможность Алазорскому получить полную картину происходящего – к королевской армии бежало много солдат.

Герцог Алазорский, когда весь их план посыпался с первого боя, ну не рассчитывали ни он, ни Вольдемар на такой быстрый разгром армии Совета, принял правильное решение – приказал выдвинуться чуть вперед и занять укрепленные замки. Помочь герцогу Эндорскому они все равно не успевали, даже Артон не спорил с этим решением. Алазорский совершил только одну ошибку: он полагал, что следующей мишенью станет третий отряд Совета. И тогда какой бы ни была полной победа, но три сражения за пять дней должны были изрядно измотать армию Эриха, и он просто вынужден был бы сделать паузу, за время которой Алазорский соберет беглецов, укрепится, восстановит порядок.

Вот только Эрих это тоже понимал и просто обошел третий отряд, который в панике отступал в сторону Нинселя, и обрушил удар на королевскую армию, прикрывшись от герцога Эндорского небольшой кавалерийской завесой. Если бы у этого герцога хватило мужества остановиться и ударить во фланг родезцам… Не хватило.

Королевскую армию спасла, как это ни странно прозвучит, неопытность Эриха в подобной войне. Кажется, он сам растерялся от успехов тактики, которую применил. К тому же, перенимая приемы Вольдемара, он не мог знать многие мелочи, которые, как правило, остаются в тени. Князь воевал не столько армией, сколько снабжением. Именно этому он уделял все свое внимание, прикидывая точки снабжения, маршруты, заранее заботясь о запасах. Эрих же, скопировав его тактику, об этом не подумал. Точнее, не так, такой опытный полководец не мог не подумать о снабжении, но строил его, исходя из собственного опыта, оказавшегося в новой ситуации не просто бесполезным, а вредным.

Обозы снабжения, разбросанные по разным отрядам, изрядно их тормозили, сводя к минимуму выигрыш в скорости, которую дает перемещение небольшими силами. К тому же оказалось, что разобщенные обозы не могли быстро перебрасывать необходимые вещи другим отрядам. Вот и возникла ситуация, когда в одной части не хватало железа, но было полно хлеба, а в соседней железа пять телег, а солдаты голодают. И ведь вроде равномерно все распределяли…

Плохо подготовленными для новой тактики оказались и офицеры. Пока командир был один – король, все шло прекрасно. Но разделение армии подразумевало большую самостоятельность всех командиров и, соответственно, повышало требование к их компетентности. Граф в свое время видел, насколько подробно Вольдемар всегда разжевывал задачу командирам, которым предстояло действовать в стороне от главных сил. Не отставал, пока не убеждался, что все поняли свои задачи от и до. И строго наказывал тех, кто ради второстепенного не выполнял основную задачу.

На этом и споткнулся Эрих. Первые победы слишком расслабили его. То ли он понадеялся, что все его офицеры по талантам равны ему, то ли положился на авось, то ли, что скорее всего, просто не предполагал такой проблемы. Вот и получилось, что, оставшись без присмотра монаршего взора, кто-то слегка отстал, поскольку солдаты оказались не готовыми к быстрым маршам, выбывала чуть ли не четверть армии. Ну не тренировали их так, как тренировал свою армию Вольдемар. А кто-то отвлекся на осаду, пусть ключевых, но совершенно не важных именно в этот момент замков – сейчас главным было разгромить полевые армии Локхера, никуда эти замки не делись бы. Как следствие – в бой с армией Артона вступали разрозненные отряды Эриха, один вообще прибыл к шапочному разбору с половиной состава, а двое так и не пришли, застряв у осажденных замков.